¿Los edulcorantes alteran tu microbiota intestinal?

En los últimos años, los edulcorantes no nutritivos (ENN) —como la sucralosa, la sacarina, el acesulfame-K o el aspartame— se han popularizado como sustitutos del azúcar en bebidas y alimentos. Sin embargo, su relación con la microbiota intestinal ha despertado creciente interés científico, ya que podrían influir en la composición y función de las bacterias que habitan nuestro intestino.

 

¿Qué ha encontrado la investigación?

Los ENN pueden llegar parcialmente intactos al colon, donde interactúan con las bacterias intestinales. Algunos estudios sugieren que los ENN pueden reducir la cantidad de bacterias beneficiosas, como Bifidobacterium y Lactobacillus, y favorecer el crecimiento de otras menos favorables. Además, podrían disminuir la producción de ácidos grasos de cadena corta, compuestos que ayudan a mantener la salud intestinal y un metabolismo equilibrado.

En modelos animales, por ejemplo:

• La sucralosa redujo bacterias anaerobias beneficiosas y alteró la expresión de enzimas intestinales relacionadas con el metabolismo de fármacos.
• El acesulfame-K modificó la composición de la microbiota intestinal tras varias semanas de exposición.
• El aspartame se asoció a mayor intolerancia a la glucosa y cambios en la interacción microbiota–metabolismo.
• El neotame redujo la diversidad bacteriana y cambió la proporción Firmicutes/Bacteroidetes.

Estos hallazgos sugieren una posible interacción entre los edulcorantes y la microbiota, aunque los efectos varían según el tipo, la dosis y la duración del consumo.

 

 ¿Y qué pasa en humanos?

La evidencia en humanos es menos consistente.
Algunos ensayos —como el de Suez et al.— encontraron que consumir sacarina, sucralosa o stevia durante dos semanas podía modificar la microbiota intestinal y afectar la tolerancia a la glucosa. Sin embargo, otros estudios —como el de Serrano et al.— no observaron cambios significativos con dosis dentro de los niveles seguros de ingesta.

Las revisiones más recientes coinciden en que los resultados son heterogéneos: dependen del tipo de edulcorante, la dosis, la duración del consumo y las características individuales de cada persona (como su dieta o su composición microbiana de base).

 

En resumen

Los edulcorantes no nutritivos pueden modificar la microbiota intestinal en estudios de laboratorio y en animales, pero los efectos en humanos aún no son claros.
Las diferencias en diseño de estudios, dosis y tiempo de exposición dificultan llegar a resultados concluyentes firmes sobre su impacto en la salud. Se necesitan ensayos clínicos más largos y rigurosos para comprender si estas alteraciones microbianas tienen consecuencias reales para el bienestar humano.

 

 

Fuente:

1. Plaza-Diaz J, Pastor-Villaescusa B, Rueda-Robles A, Abadia-Molina F, Ruiz-Ojeda FJ. Plausible Biological Interactions of Low- and Non-Calorie Sweeteners with the Intestinal Microbiota: An Update of Recent Studies. Nutrients. 2020 Apr 21;12(4):1153.
2. Suez J, Korem T, Zeevi D, Zilberman-Schapira G, Thaiss CA, Maza O, et al. Artificial sweeteners induce glucose intolerance by altering the gut microbiota. Nature. 2014 Oct 9;514(7521):181–6.
3. Conz A, Salmona M, Diomede L. Effect of Non-Nutritive Sweeteners on the Gut Microbiota. Nutrients. 2023 Apr 13;15(8):1869.