¿El azúcar impacta la calidad de nuestra dieta?

En los últimos años, el consumo de azúcar y su impacto en la dieta ha sido tema central de debates sobre salud pública. ¿Es realmente el azúcar un culpable directo de los problemas de salud? Veamos qué dice la evidencia científica reciente sobre cómo el consumo de azúcar afecta la calidad de la dieta.

 

Diferentes tipos de azúcar: ¿Por qué importan?
El azúcar no es un solo tipo de compuesto; existen varias formas que encontramos en los alimentos. Entre ellas:
● Azúcares totales: Incluyen tanto los azúcares naturales presentes en frutas y vegetales como los azúcares añadidos.
●Azúcares añadidos: Aquellos que se incorporan a alimentos y bebidas durante su procesamiento o preparación.
● Azúcares libres: Incluyen los azúcares añadidos, además de los presentes naturalmente en miel, jarabes y jugos concentrados.

 

Relación entre el azúcar y la calidad de la dieta
Un análisis reciente, que incluyó 27 estudios, revela que el consumo de azúcar, especialmente el de azúcares añadidos y libres, se asocia con una menor calidad de la dieta. Estos hallazgos se basan en varios índices de calidad dietética que evalúan el equilibrio entre alimentos ricos en nutrientes esenciales y componentes menos saludables como los azúcares añadidos y grasas saturadas.

1.    Impacto en micronutrientes:
○    Consumir altas cantidades de azúcares añadidos se relaciona con una menor ingesta de fibra, vitamina D, calcio y potasio, nutrientes clave para la salud.
○    Por otro lado, los estudios muestran resultados mixtos respecto a los azúcares totales, ya que estos incluyen tanto los naturales como los añadidos.

2.    ¿Qué dicen los índices dietéticos?
Estudios que utilizaron herramientas como el Alternate Healthy Eating Index o el Global Diet Quality Score evidencian que una dieta alta en azúcares añadidos tiene puntuaciones más bajas, indicando una menor calidad general.

 

Lo que la ciencia aún no puede concluir
Aunque los datos disponibles señalan asociaciones negativas entre el azúcar añadido y la calidad de la dieta, la mayoría de los estudios son de diseño transversal. Esto significa que no se pueden establecer relaciones de causa y efecto. Es decir, no sabemos si el consumo de azúcar lleva a una dieta menos saludable o si las personas con dietas de menor calidad tienden a consumir más azúcar.

Además, algunos estudios también sugieren que el azúcar podría formar parte de patrones dietéticos variados. Por ejemplo:
●    Los alimentos con azúcares añadidos pueden ser consumidos junto con alimentos ricos en nutrientes.
●    En ciertos casos, los azúcares naturales contribuyen a dietas balanceadas (como en frutas y lácteos).

 

Recomendaciones para un consumo saludable
Organizaciones como la OMS y las Guías Alimentarias de Estados Unidos recomiendan limitar los azúcares añadidos a menos del 10% de la ingesta calórica diaria. Esto deja espacio para disfrutar de alimentos naturalmente dulces y otros con azúcares añadidos, siempre dentro de una dieta equilibrada.

 

Conclusión: Moderación y contexto
El azúcar, en sus diversas formas, no es intrínsecamente "malo". El problema surge con su consumo excesivo y la falta de balance en la dieta. Prioriza alimentos ricos en nutrientes, limita los azúcares añadidos, y recuerda que la calidad de la dieta depende del conjunto de elecciones alimenticias que hacemos cada día.

 

 

 

Fuente:
1.    Cara, K. C., Fan, Z., Chiu, Y. -H., Jiang, X., Alhmly, H. F., & Chung, M. (2024). Associations between Intake of Dietary Sugars and Diet Quality: A Systematic Review of Recent Literature. Nutrients, 16(11), 1549. https://doi.org/10.3390/nu16111549