Entendiendo la terminología del azúcar

El azúcar es un tema que todos conocemos, pero la variedad de términos asociados puede generar confusión. ¿Qué significa sacarosa? ¿Qué diferencia hay entre azúcar intrínseco y añadido? Aquí desglosamos los conceptos clave para que puedas entender mejor todo sobre el azúcar.

¿Qué es el azúcar?
El término "azúcar" se utiliza comúnmente para referirse a la sacarosa, el azúcar de mesa. Sin embargo, hay muchos tipos de azúcares que se encuentran naturalmente en alimentos como frutas, vegetales y lácteos. En términos químicos, los azúcares son carbohidratos simples que proporcionan energía rápida al cuerpo.

Clasificación de los azúcares

1.    Según su estructura química:
○    Monosacáridos: Las unidades más simples de azúcar, como:
■    Glucosa: Principal fuente de energía para el cuerpo.
■    Fructosa: Encontrada en frutas y miel.
■    Galactosa: Presente en productos lácteos.
○    Disacáridos: Compuestos de dos monosacáridos, como:
■    Sacarosa: El azúcar de mesa, formado por glucosa y fructosa.
■    Lactosa: Azúcar en la leche, formado por glucosa y galactosa.
■    Maltosa: Derivado de granos, compuesto por dos moléculas de glucosa.

2.    Según su origen:
○    Azúcares intrínsecos: Están integrados en la estructura natural de los alimentos, como en frutas, vegetales y lácteos.
○    Azúcares libres o añadidos: Son los que se agregan durante la preparación de alimentos y bebidas, o están presentes en miel, jarabes y jugos concentrados.

 

¿Cómo se encuentran los azúcares en los alimentos?
●    Azúcares naturales: Están presentes en alimentos integrales como frutas, vegetales y leche.
●    Azúcares añadidos: Se utilizan en la producción de alimentos procesados para mejorar el sabor, la textura y la conservación. Ejemplos incluyen:
○    Miel.
○    Jarabe de maíz alto en fructosa.
○    Azúcar de mesa.
○    Jugos concentrados.

 

El papel de los azúcares en nuestra dieta
Los azúcares son una fuente importante de energía, pero no todos los azúcares son iguales. Es recomendable:
●    Priorizar el consumo de azúcares intrínsecos en frutas y vegetales.
●    Limitar el consumo de azúcares añadidos.

 

¿Por qué es importante entender esta terminología?
Conocer la diferencia entre los tipos de azúcares nos ayuda a tomar decisiones más informadas sobre nuestra dieta y salud. Recuerda que el azúcar, en moderación, puede formar parte de una alimentación equilibrada.